ผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้ยาวนานของการทดลองการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรเริ่มปรากฏขึ้นในป่า
นกคีรีบูนที่ทำนายถึงความเป็นกรดของมหาสมุทรจะบินผ่านน้ำด้วยเท้าที่เหมือนปีก โดยปล่อยเปลือกม้วนเล็ก ๆ ออกมาข้างหลัง และเปลือกเหล่านั้นกำลังละลาย
เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่การศึกษาในห้องปฏิบัติการและแบบจำลองได้เตือนถึงความเปราะบางของปลาเทโรพอด—หอยทากทะเลขนาดเล็กที่รู้จักกันในชื่อผีเสื้อทะเล—ต่อการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทร ตอนนี้การคาดการณ์เหล่านั้นได้หลบหนีออกจากห้องแล็บแล้ว จากอ่าวอะแลสกาและทะเลแบริ่งไปจนถึงทะเลโบฟอร์ต นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นหาเทอโรพอดที่มีเปลือกละลาย Nina Bednarsek นักชีวธรณีเคมีจากโครงการวิจัยน้ำชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ได้นำเสนอข้อค้นพบเหล่านี้ที่งานสัมมนาวิทยาศาสตร์ทางทะเลอะแลสกา
การสังเกตการณ์ภาคสนามล่าสุดของ Bednarsek แสดงให้เห็นว่าเปลือก pteropod ละลายจากจุดที่หาวของน้ำที่กัดกร่อนซึ่งห้อมล้อมพื้นที่วางไข่ในอ่าวอะแลสกาตะวันตก ในทะเลโบฟอร์ตของแคนาดา ภาพนั้นน่าหนักใจยิ่งกว่า ที่นั่น ในฟยอร์ดที่ความเป็นกรดของมหาสมุทรรุนแรงขึ้นจากน้ำที่ละลายในน้ำแข็ง สัตว์มากถึง 70 เปอร์เซ็นต์มีเปลือกสึกกร่อน
นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 40 เปอร์เซ็นต์ที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลได้ถูกดูดซับโดยมหาสมุทร คาร์บอนไดออกไซด์ส่วนเกินทำให้น้ำมีความเป็นกรดมากขึ้น ทำให้แคลเซียมคาร์บอเนต (สารประกอบที่สิ่งมีชีวิตหลายชนิดใช้สร้างเปลือกหรือโครงสร้างอื่นๆ) ละลายได้ง่ายขึ้น เนื่องจาก pteropods สร้างเปลือกบาง ๆ จากแคลเซียมคาร์บอเนตที่ละลายน้ำได้มากที่สุด พวกมันจึงได้รับการศึกษาในการวิจัยการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรมาช้านาน ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ นักวิจัยได้ฟองคาร์บอนไดออกไซด์ลงในขวดที่มีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก พวกเขาติดตามว่าเปลือกเสื่อมสภาพและพังทลายอย่างไรในการบำบัดที่รุนแรงที่สุด
ลึกลงไปหลายร้อยเมตร มหาสมุทรทั้งหมดกัดกร่อนหอยทากที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ บริเวณของน้ำที่เป็นมิตรต่อเทโรพอดที่อยู่ใกล้ผิวน้ำจะตื้นกว่าในน้ำเย็น ซึ่งสามารถดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากกว่า และในบริเวณต่างๆ เช่น มหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือ ที่ซึ่งการหมุนเวียนนำน้ำที่เป็นกรดตามธรรมชาติเข้ามาใกล้ผิวน้ำมากขึ้น รูปแบบของกระแสน้ำตามฤดูกาลและการขึ้นที่สูงทำให้น้ำบางส่วนอยู่ในระยะของ pteropods มาโดยตลอดแต่การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากมนุษย์ทำให้หอยทากทะเลสัมผัสกับสภาวะที่เป็นอันตรายมากขึ้น
งานสร้างแบบจำลองโดยนักสมุทรศาสตร์ Claudine Hauri แห่งมหาวิทยาลัยอลาสก้า แฟร์แบงค์แสดงให้เห็นว่าฮอตสปอตที่กัดกร่อนเหล่านี้ในมหาสมุทรละติจูดสูงมีการเติบโตอย่างไรในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา “ในปี 1980 ในอ่าวอะแลสกา มีบางภูมิภาคที่เปิดเผยอยู่แล้ว แต่เมื่อคุณดูในปีที่ผ่านมา เช่น 2013 พื้นที่เหล่านี้ [ของน้ำที่กัดกร่อน] นั้นกว้างกว่ามาก และแพร่หลายมากขึ้นตลอดทั้งปี”
การวิจัยภาคสนามของ Bednarsek แสดงให้เห็นว่าความรุนแรงของการละลายของเปลือกหุ้มติดตามอย่างใกล้ชิดกับบริเวณที่เป็นกรดของน้ำ ผลลัพธ์ใหม่เหล่านี้จากมหาสมุทรทางตอนเหนือสร้างขึ้นจากการสังเกตการณ์ที่คล้ายคลึงกันที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ในมหาสมุทรใต้และตามแนวชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา
การศึกษา pteropod Bednarsek, Limacina helicinaเป็นมากกว่านกขมิ้นที่เลื่องลือในเหมืองถ่านหิน หนึ่งในสองสายพันธุ์ของเทอโรพอดที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำละติจูดสูง สปีชีส์นี้มีความอุดมสมบูรณ์และมีความสำคัญต่อใยอาหารของอาร์กติก ซึ่งมักจะครอบงำชุมชนแพลงก์ตอนสัตว์และให้อาหารทุกอย่างตั้งแต่ปลาแซลมอนสีชมพูไปจนถึงวาฬ
Pteropods สามารถซ่อมแซมเปลือกหอยที่เสียหายได้ แต่ด้วยค่าใช้จ่าย Bednarsek อธิบาย “สัตว์จำพวกเทอโรพอดมีความผิดปกติทางสรีรวิทยาเล็กน้อย—รู้สึกไม่ค่อยสบายนัก” น้ำที่เป็นกรดมากขึ้นจะกระตุ้นการตอบสนองความเครียดใน pteropods เช่นเดียวกับการดูดพลังงานเพื่อสร้างเปลือกของพวกมันใหม่ pteropods ที่เครียดจะสะสมอนุมูลอิสระซึ่งสลายไขมันและกรดไขมันของพวกมัน และเนื่องจากไขมันและกรดไขมันเหล่านี้เป็นสารอาหารที่จำเป็นสำหรับปลาที่อายุยังน้อย ปลาเทอโรพอดที่สึกกร่อนจึงเป็นอาหารที่ไม่ดี ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของสัตว์อื่นๆ ในห่วงโซ่อาหาร
pteropods ละติจูดสูงมีวิวัฒนาการในสภาพแวดล้อมที่ความเป็นกรดเปลี่ยนไปตามฤดูกาล “สายพันธุ์ที่สัมผัสกับความแปรปรวนสูงตามธรรมชาติอาจปรับตัวได้มากกว่านี้” Hauri ชี้ให้เห็น “แต่เมื่อความเป็นกรดเพิ่มขึ้น ความสุดโต่งจะมากกว่าที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน”
“ปลาพึ่งพาเทอโรพอด และผู้คนล้วนพึ่งพาปลาเหล่านี้เพื่อการยังชีพ” เบดนาร์เสกกล่าวเสริม
โดยไม่คำนึงถึงการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในอนาคต มหาสมุทรจะยังคงดูดซับสิ่งที่เราได้สูบออกไปแล้ว และกัดกร่อนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผลกระทบต่อ pteropods รุนแรงขึ้น Bednarsek เล็งเห็นความจำเป็นที่เพิ่มขึ้นในการศึกษาสัตว์ที่สร้างเปลือกหอยอื่นๆ และความเชื่อมโยงระหว่างตัวสร้างเปลือกหอยเหล่านี้กับส่วนที่เหลือของใยอาหาร ผลกระทบของการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรอยู่ที่นี่แล้ว ถึงเวลามองข้ามนกคีรีบูน
