สภาพแวดล้อมรอบๆ บ่อน้ำระเบิดยังไม่ฟื้นตัว
เมื่อนักสมุทรศาสตร์ชีวภาพ Clifton Nunnally จาก Louisiana Universities Marine Consortium และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้หุ่นยนต์ใต้น้ำเพื่อตรวจสอบซากปรักหักพังรอบๆ หลุมผลิต Deepwater Horizon ในปี 2017 สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือรองเท้าบู๊ตโดดเดี่ยว ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงชีวิตที่สูญเสียไป ภัยพิบัติ ไม่มีใครเห็นพื้นที่นี้อย่างใกล้ชิดตั้งแต่ปี 2012 “ทุกที่ที่เรามองไป มันเป็นส่วนหนึ่งของการสังหารและเป็นส่วนหนึ่งของเมืองผี” Nunnally กล่าว
เมื่อวันที่ 20 เมษายน 2010 การระเบิดที่แท่นขุดเจาะ Deepwater Horizon ห่างจากชายฝั่งหลุยเซียน่าประมาณ 68 กิโลเมตร ทำให้คนงานเสียชีวิต 11 คน และก่อให้เกิดภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมครั้งร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ Deepwater Horizon ลอยอยู่เหนือน้ำ 1,500 เมตร และหลังจากการขุดเจาะ 74 วัน มันก็เกือบจะสร้างบ่อน้ำที่ยาวประมาณ 5 กิโลเมตรลงไปในก้นทะเลจนเสร็จสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลาที่หลุมผลิต Macondo ถูกปิดผนึก 87 วันหลังจากการระเบิด น้ำมันประมาณสี่ล้านบาร์เรลได้รั่วไหล
การจำลองการสำรวจใต้ท้องทะเลลึกในพื้นที่สูงถึง 500 เมตรจากบ่อน้ำที่ดำเนินการไปไม่กี่เดือนหลังจากปิดฝา นักวิทยาศาสตร์ “ถูกพื้นทะเลถูกทำลายล้างอย่างแน่นอน” Nunnally กล่าว “ก้นบึ้งพังยับเยิน เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนในชีวิตของเรา”
Nunnally และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่ามีแง่มุมที่น่าหนักใจมากมาย “ของฉากนรกใต้ท้องทะเลใหม่นี้” เขากล่าว ตัวอย่างเช่น ไม่มีโครงสร้างเทียมใดๆ ที่เกลื่อนพื้นทะเลได้สะสมปะการัง ดอกไม้ทะเล ฟองน้ำ และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ ที่มักตั้งรกรากบนพื้นผิวแข็งอย่างรวดเร็วในทะเลลึก
ปูและกุ้งมีอยู่มากมายในพื้นที่ แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าสุขภาพไม่ดี—หลายตัวมีกรงเล็บที่หายไปหรือผิดรูป มีปรสิตอย่างหนัก และไม่แสดงพฤติกรรมป้องกัน
นักวิจัยแนะนำว่าไฮโดรคาร์บอนจากการรั่วไหลอาจดึงดูดสัตว์จำพวกครัสเตเชียด้วยการเลียนแบบฟีโรโมนของพวกมันและลักษณะที่เป็นพิษของไซต์นั้นก็ได้รับผลกระทบ “Deathtrap นั้นแม่นยำ” Nunnally กล่าว
การค้นพบนี้ Nunnally กล่าวว่าอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าที่พื้นที่จะฟื้นตัวจากการรั่วไหล
นักสมุทรศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจอร์เจีย Samantha Joye ผู้ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมในการศึกษานี้กล่าวว่าคำถามใหญ่ข้อหนึ่งที่นักวิจัยยังคงต้องตอบก็คือสาเหตุที่สารไฮโดรคาร์บอนจากการรั่วไหลของ Deepwater Horizon Horizon นั่งอยู่บนพื้นทะเลที่ย่อยสลายอย่างช้าๆ ซึ่งแตกต่างจากไฮโดรคาร์บอนจากน้ำมันที่ซึมออกมาตามธรรมชาติ “สถานการณ์นี้แตกต่างกันอย่างไร?
Joye กล่าวว่า “เราจำเป็นต้องรู้คำตอบของคำถามพื้นฐานเหล่านี้ว่าระบบธรรมชาติใต้ทะเลตอบสนองต่อสิ่งรบกวนอย่างไร การกู้คืน และระยะเวลาในการฟื้นฟูอย่างไร” “ตราบใดที่มีการดำเนินการด้านน้ำมันและก๊าซในระบบเหล่านี้ คำถามเหล่านี้เป็นคำถามที่เราต้องการคำตอบอย่างยิ่ง—ไม่ใช่เรื่องว่าจะเกิดขึ้นอีกเมื่อใด แต่เมื่อใด”
